Le "bataillon des Zouaves Pontificaux" a été créé le 1er janvier 1861. Le 25, eut lieu l'expédition de Ponte Corese, brillamment dirigée par le lieutenant-colonel Atlet ayant pour second le commandant de Charette. Fin 1861, le bataillon était porté à 8 compagnies et une section Hors Rang (H.R.). le 4 août 1862, eu lieu le combat de Ceprano. Le 1er janvier 1867, le bataillon devenait un régiment à 2 bataillons de 6 compagnies et 1 compagnie de dépôt. Après la campagne de Mentana, le régiment est organisé à 3 bataillons qui comptèrent 6, 7 et 8 compagnies plus 4 compagnies de dépôt. En 1869, le régiment reçut son organisation définitive : 4 bataillons à 6 compagnies et 4 compagnies de dépôt. C'est ainsi constitué qu'il assista à l'invasion de 1870 et au siège de Rome.
Le licenciement eut lieu, le 21 septembre 1870.
Les Volontaires de l'Ouest 7 octobre 1870 au 15 août 1871
Le 25 septembre 1870, 5 jours après la prise de Rome, les Zouaves Pontificaux français arrivaient à Tarascon. Le 7 octobre, avec les officiers et 200 sous-officiers et soldats, la "Légion des Volontaires de l'Ouest fut constituée".