Prêtre le 21 mai 1853, il était vicaire à Erquy, jusqu'à son entrée au Séminaire des M.-E. le 14 octobre 1857.
Parti le 29 août 1858 pour la Cochinchine septentrionale, il dut attendre à Hong-kong la fin de la persécution qui désolait l'Annam. Pendant ce temps, il accompagna, en qualité d'aumônier, les troupes anglaises à Takou.
Après le traité du 5 juin 1862, conclu entre la France et l'Annam, il voulut se rendre dans sa mission. L'amiral Bonnard lui donna une recommandation pour le grand mandarin Phan-thanh-giang ; mais, au dernier moment il la reprit, et Desvaux partit avec la seule recommandation du colonel espagnol Palanca. Le 5 août suivant, les mandarins l'arrêtèrent ainsi que ses compagnons, MM. Croc et Roy, sous prétexte qu'il n'avait pas de passeport français ; ils le retinrent trois mois à Dong-hoi (Quang-binh), puis le laissèrent aller en liberté.
Quoique nouveau missionnaire, il conquit rapidement un grand ascendant sur les prêtres indigènes, et contribua à rétablir la mission ébranlée par la persécution. Dès 1863 il fut nommé provicaire, ce qui accrut son influence et le bien qu'il accomplissait. Il dirigea les districts de Sao-bun et de Co-vuu.
En 1866, il passa au Tonkin occidental, où il contribua à la fondation d'un petit séminaire, et ensuite dirigea les districts de Son-mieng et de Ke-sai. Il mourut à Bang-so, province de Hadong, le 7 août 1879.